Herstory - Christine de Pizan and her defense of women

Christine de Pizan (1364-1431) (left), giving a talk about her at a March 2018 seminar (right)

(English version, Spanish on the next paragraph) Back in 2017-18, I spent quite a lot of time researching Christine de Pizan (1364-1431), the first professional woman writer in Medieval Europe and a pretty badass (proto)feminist to boot 🤩📖♀️, and I had the opportunity to talk about her life and works, especially focusing on her defense of women, by taking part in a couple of projects organized by feminist groups: In December 2017, I firstly participated with a Twitter thread in the initiative #VisibilizaciónEnLaLiteratura, which aimed to visibilize women writers in herstory. A few months after, in March 2018 I had the chance to adapt this Twitter thread into a talk for a seminar organized by the feminist group Dando Voz al Silencio in Madrid, which also aimed to visibilize several women writers and artists both past and present. So in this post I'm finally talking about both of these, a few years late, but hey, better late than never 😅!

En 2017-18 dediqué bastante tiempo a leer sobre e investigar la figura de Christine de Pizan (1364-1431), la primera escritora profesional en la Europa medieval, además de una (proto)feminista de armas tomar 🤩📖♀️. Tuve la oportunidad de hablar sobre su vida y obra, sobre todo centrándome en su defensa de las mujeres, participando en un par de proyectos organizados por grupos feministas: Primero, en diciembre de 2017, me uní con un hilo de Twitter a la iniciativa #VisibilizaciónEnLaLiteratura, con el objetivo de visibilizar a diferentes escritoras en la historia. Unos pocos meses después, en marzo de 2018, tuve además la oportunidad de adaptar este hilo a una charla con la que contribuir a un seminario organizado por el grupo feminista Dando Voz al Silencio, también con la propósito de visibilizar a varias escritoras y artistas femeninas en el pasado y presente. Así que en este post por fin traigo ambas contribuciones, unos años demasiado tarde, pero ¡más vale tarde que nunca 😅!

December 2017 Twitter thread (left) and March 2018 talk at a seminar (right) about Christine de Pizan.

 

But I didn't procrastinate with everything, fortunately - In 2018 I also posted on here my reviews of the two books which, out of her work, focus the most on her pro-woman content: The Book of the City of Ladies and The Treasure of the City of Ladies/The Book of Three Virtues. As expanded both in this post and on Goodreads, these books include plenty of compelling feminist themes, from her interest in female representation in Ancient and Medieval literature, art and mythology/religion, to a strong criticism of patriarchal double standards and a scathing opinion on male entitlement and some of her contemporary misogynistic works. Of course, because nothing is ever perfect anywhere, de Pizan's religious societal upbringing (as was the very much compulsory norm in Medieval Europe) also plays a heavy part in her reasoning and conclusions, and mainly, as a result to this, her works also contain more problematic aspects having to do with internalized misogyny, patriarchal modesty mindsets, or the belief that, despite the unjust existence of gender roles and misogyny, women would need to ultimately learn to conform to patriarchy in order to be sufficiently secure in terms of societal reputation and survival - She does not entertain the idea that society should change in the first place, and thus it is a more pragmatic approach which does differentiate her undeniable (proto)feminism from the later widespread idea of feminism as a movement which first and foremost seeks the liberation of women from patriarchy as its main and ultimate goal. Still, many of her (proto)feminist ideas are incredibly subversive and rather progressive in the High Middle Ages, as we will also see in this post.  

Por suerte, en 2018 no procrastiné por completo la tarea de hablar sobre Christine de Pizan en este blog, ya que sí posteé reseñas de los dos libros de su obra que más se enfocan en su contenido pro-mujer: El libro de la ciudad de las damas y El tesoro de la ciudad de las damas/El libro de las tres virtudes. Como cuento en más detalle tanto en este post como en Goodreads, estos libros incluyen bastantes temas feministas muy interesantes, desde su trabajo de listar el nivel de representación femenina en la literatura, arte y mitología/religión de la Antigüedad y el Medievo, a una fuerte crítica de los dobles raseros patriarcales y un comentario mordaz de la misoginia en varias de sus obras contemporáneas y de los hombres que se creen con derecho a dominar y poseer a las mujeres ('male entitlement'). Pero como nada es perfecto en ninguna parte, la socialización religiosa de Pizan (una norma muy obligada en la Europa medieval) es algo que también contribuye fuertemente en su razonamiento y conclusiones, y, básicamente en consecuencia a eso, su obra también contiene aspectos más problemáticos relacionados con misoginia internalizada, mentalidad de la modestia patriarcal, or la convicción de que, a pesar de la existencia injusta de los roles de género y la misoginia, las mujeres al final necesitan aprender a amoldarse al patriarcado para quedar en una posición suficientemente segura, respecto a reputación y supervivencia social - Ni siquiera llega a considerar que la sociedad deba cambiar para arreglar estos problemas, así que se trata de un acercamiento más pragmático que sí que diferencia su innegable (proto)feminismo con la idea generalizada más tardía del feminismo como un movimiento que antes que nada busca la liberación de la mujer del patriarcado como su principal objetivo. Aun así, muchas de sus ideas (proto)feministas resultan ser increíblemente subversivas y bastante progresistas en la Alta Edad Media, como también vamos a ver en este post.   

March 2018 herstory seminars: Me with Christine de Pizan alongside Pilar Erika talking about Sor Juana Inés.

And in both of these initiatives I was also accompanied by Pilar Erika, who firstly talked about Canadian writer Margaret Laurence with a Twitter thread (you can also find a more in-depth study on her blog here), and then gave a talk at the Spring 2018 seminar about Sor Juana Inés de la Cruz's life and works (here's her blog post including the slideshow presentation from the seminar). Sor Juana Inés is also one of my favourite women in herstory, a 17th Century nun who is not only one of the most famous women writers and poetesses in Mexico, but also a sapphic woman and an incredibly subversive (proto)feminist . For more about her, Pilar Erika and I also worked on a translation (into Tolkien's Quenya xD) of one of her most famous feminist poems, 'Hombres necios' (blog post here). 

En ambos proyectos también estuve acompañada por Pilar Erika, quien primero habló sobre la escritora canadiense Margaret Laurence con un hilo de Twitter (también podéis encontrar un estudio más detallado sobre esta escritora en su blog aquí), y más tarde participó en el seminario de primavera de 2018 con una charla sobre la vida y obra de Sor Juana Inés de la Cruz (aquí esta su post de blog, incluyendo la presentación de diapositivas que llevó al seminario). Sor Juana Inés es también una de mi mujeres históricas favoritas: Una monja del siglo XVII que no sólo resulta ser una de las escritoras y poetisas más famosas de México, sino también una mujer sáfica y una (proto)feminista increíblemente subversiva . Si queréis saber más sobre ella, Pilar Erika y yo también hemos trabajado en una traducción (al quenya de Tolkien xD) de uno de sus poemas feministas más conocidos, 'Hombres necios' (post de blog aquí). 

Giving a talk about Christine de Pizan at a March 2018 seminar organized by Dando Voz al Silencio

 So, getting back on track, in this post I'll be now finally sharing both the talk presentation of Christine de Pizan's  life and works that I gave at the seminar, as well as my Twitter participation in its entirety, threaded together in blog post format and accompanied with a selection  of pictures and illuminations that I originally used in the thread and presentation (most of these pictures you can also find on my Pinterest board on Christine de Pizan). Both the original Twitter thread and the seminar presentation are in Spanish, and also see below for the corresponding translated version of the presentation into English. Hope you enjoy it 😊! 

Volviendo al tema que nos atañe ahora mismo, en este post paso a compartir al fin tanto la presentación de diapositivas de la vida y obra de Christine de Pizan, tal y como la di en el seminario, además del hilo completo para la iniciativa #VisibilizaciónEnLaLiteratura, pasando del formato más fragmentado de Twitter a un formato algo más hilado (xD) y más acorde a un post de blog, y acompañado de una selección de imágenes e iluminaciones que usé originalmente en el hilo y la presentación (prácticamente todas estas imágenes están también guardadas en mi tablero de Pinterest sobre Christine de Pizan). Tanto el hilo original de Twitter como la presentación para el seminario están en español, y también podéis encontrar aquí abajo una versión traducida de la presentación a inglés.¡Espero que lo disfrutéis 😊! 

1) Christine de Pizan and her defense of women - Talk presentation:

Spanish (original) version of the talk:

 

 And the English version:

 

2) Christine de Pizan and her defense of women - Essay from the Twitter thread:

My Twitter profile customized and ready to talk about Christine de Pizan in December 2017

As I said above, this essay is for the moment in the original Spanish only. If you can't read Spanish and would like to know what it's about and what I think about Christine de Pizan as a Medieval woman, a professional writer and a (proto)feminist, I recommend that you use Google translate for a hopefully adequate English version of it 😅 Also, remember that you also have the abridged version of my talk available in English above 😃☝️ Thanks again for reading!

 

Christine en su estudio en una edición del siglo XV de su obra de 1405 Ciento y una baladas de un amante y una dama.

 Christine de Pizan (1364- c1430) fue la primera escritora profesional en Europa. Precursora del feminismo moderno, también fue la primera mujer en la Edad Media que habló públicamente en defensa de las mujeres. Este hilo  alterna datos sobre la vida y obra de Christine, para pasar después a hablar con más detalle de su activismo pro-mujer y su tipo de feminismo, sobre todo en una de sus obras más importantes y conocidas: La Ciudad de las Damas.  

 

    Christine de Pizan es una de las pocas mujeres medievales (conocidas) que tuvieron la suerte de conseguir un "cuarto propio" y la oportunidad de leer, estudiar y desarrollar sus aptitudes como escritoras. Como dijo Virginia Woolf, la dependencia económica y la falta de un espacio propio y de tiempo (responsabilidad exclusiva para cuidar de marido, casa e hijos) hacían que fuera imposible que la mayoría de mujeres se pudieran dedicar a escribir y crear arte.  Además de tener cuarto propio, Christine es única entre las autoras medievales de Europa por ser la primera que escribió de forma profesional para ganarse la vida (la mayoría de escritoras, como Hildegarda de Bingen, pertenecían a órdenes religiosas).

 

© ane.ceballos (IG)

   Como veremos, Christine de Pizan fue una autora muy prolífica, escribiendo más de 30 obras de géneros muy diversos: Desde poesía lírica amorosa a debates literarios, política, filosofía, historia, moral, manuales de cortesía, estrategia bélica, (auto)biografía,... Y un punto en el que me centraré es en lo comprometida que estaba Christine con el tema de la defensa de la mujer. Es la primera mujer medieval (que conozcamos) que denunció públicamente de frente la misoginia presente en la tradición literaria de su época.

 

   Christine nace en 1365 en Venecia. Su padre es Tommaso da Pizanno (Thomas de Pizan), médico y profesor de astrología en la Universidad de Bolonia. Su madre es la hija de un colega de Tommaso, y gracias a la invisibilización del patriarcado no conocemos su nombre (¡porque no importaba!). Tommaso recibió invitaciones de Luis I de Hungría y Charles V de Francia para unirse a sus cortes. Un año más tarde toda la familia (que tenía que ir donde el hombre decidiera, claro), se mudaría a París, famosa por su humanismo y su universidad. 

   

 Con 4 años, Christine es presentada en la corte de Charles V, cuya biografía escribiría casi 35 años después. Su padre Tommaso se ha convertido en el médico y astrólogo de la corte y la familia vive cómodamente en París. Christine pasaría el resto de su vida en Francia, a pesar de su creciente fama, que hizo que recibiera repetidas invitaciones a lo largo de los años de unirse a las cortes de Henry IV de Inglaterra y el Duque de Milán. En su obra, Christine contará con influencias de ambos mundos - Por un lado, los recuerdos de Venecia y Bolonia y la corriente humanista italiana, y por otro su interés por la corte francesa.

Venecia en el siglo XIV (izqu.), París en el siglo XV (der.).

  La educación y ambiente de Christine fueron determinantes para que pudiera llevar a cabo una carrera como escritora. Christine creció en un ambiente erudito, con acceso a la biblioteca de Charles V y conexiones con los talleres de libros de París, y mostró interés y aptitudes hacia lo intelectual desde muy temprana edad. Tuvo la suerte de que su padre tuviera una mentalidad más abierta en su época respecto al tema de la educación de la mujer, y apoyara su deseo de estudiar, ya que, como en tantas otras épocas, las mujeres podían muy difícilmente acceder a la educación. 

 

Mujer leyendo (Crónicas de Sire Jean Froissart, c.1470)

    En el siglo XIV, había ya más mujeres (de clases acomodadas y nobles, claro) que aprendían a leer, pero no se apoyaba que escribieran o estudiaran, y su material de lectura era sólo religioso y moral. Bastantes esposas e hijas de mercaderes italianos también aprendían a leer y escribir, pero el objetivo era ¡sorpresa! ayudar a sus maridos y padres con las cuentas y la correspondencia. La base de la educación para la mujer era religiosa y de conducta, y la función principal de la mujer era aprender a llevar la casa, casarse y tener hijos.

 

   Como inciso relacionado con esto - El hecho de que la madre sea la que se dedique principalmente a la crianza y educación de los hijos y que así promueva en mucha medida el sistema patriarcal hace que sea muy difícil conseguir las interdinámicas de sororidad y apoyo entre mujeres tan necesarias para desafiar al sistema, y esta propia socialización además hace que se demonice a la madre y las figuras femeninas de la familia con mucha  más facilidad que a las maculinas. Como contraste, el lugar de criticar más duramente a tantos padres autoritarios que se oponen a la libertad de sus esposas e hijas, se hace hincapié en premiar y alabar los casos (no tan normativos) de aquellos padres y figuras familiares masculinas que, como contraste a las madres con mentalidad más 'tradicional', se muestran más 'liberales' y 'abiertos' frente a los intereses no tradicionales de sus hijas (esto podemos verlo en el caso del padre de Christine de Pizan o el abuelo de Sor Juana Inés de la Cruz, por ejemplo).

L'Epître d'Othéa, fol 59 v

       Así que la educación de Christine estuvo más bien centrada en su futuro como esposa y madre y sólo "recogió cuantas migajas de conocimiento pudo" de lo que le contó su padre, y, sobre todo, de su propia labor autodidacta. Leyó extensamente en francés y en italiano, y es probable que también aprendiera algo de latín. Pero no empezó a escribir ni tener contacto con todas las fuentes literarias que influirían su obra hasta después de quedarse viuda. Lo que veremos que tampoco es casualidad.

 

   El período de su juventud en que Christine pudo dedicarse algo a lo intelectual fue breve, ya que, según la tradición patriarcal establecida, al llegar a los 15 años le tocaba casarse con el hombre que escogiera su padre, ya que su cometido como mujer era procrear (por mucho que su padre pareciera también apoyar sus estudios, se esperaba de ella que cumpliera con su rol como esposa y madre por delante de cualquier otra cosa). El marido elegido fue Étienne de Castel, un secretario real de 25 años. A pesar de que el matrimonio era concertado, como era lo habitual, Christine fue "afortunada", ya que se llevó bien con Étienne y describe sus años de matrimonio como "muy felices". Christine tuvo tres hijos, una hija (Marie), un hijo (Jean) y otro hijo que moriría en la infancia. 

 

   Étienne, como Tommaso, era un hombre instruido que también parece haber alentado las inclinaciones intelectuales de Christine - Christine, por ejemplo, adoptó en su obra posterior la caligrafía propia de la notaría de la corte. Sin embargo, no olvidemos que durante sus 10 años de matrimonio no pudo dedicarse a la escritura. Por muy abiertos que fueran primero su padre y luego su marido, su rol principal era el de esposa y madre tradicional, sin tiempo para mucho más. 

 

 Otro inciso - Vemos, así, que tanto en el caso de Christine de Pizan como en el de otras mujeres en la historia (como Sor Juana, que tuvo que meterse a monja y no casarse para poder leer y estudiar), tener un padre y/o un marido con mentalidad más abierta que alienten las habilidades intelectuales de sus hijas o esposas (que por otro lado no habría que darles tantas medallas por comportarse de forma mínimamente decente) no es suficiente. Una y otra vez vemos cómo la sociedad patriarcal con roles de género hace que sea tantas veces incompatible para las mujeres el combinar el matrimonio con el desarrollo del estudio y arte - Porque la mujer tiene que dedicarse de forma exclusiva a la casa y los hijos, sin que la sociedad promueva la posibilidad de que el hombre haga su parte para que ambos puedan también desarrollar sus aptitudes, carrera y aficiones (y esto, desafortunadamente, sigue pasando en demasiados casos). 

El estudio de Christine

   "Nuestra puerta se abrió ahora al infortunio y yo, aún joven, la atravesé" - La muerte de Charles V en 1380 produjo el descenso de Tommaso. Unos años más tarde muere de enfermedad. También muere uno de los hijos de Christine. El matrimonio de Christine duró 10 años, con la muerte repentina de Étienne por una plaga en 1390. Con 25 años, Christine queda viuda y cabeza de familia, con dos hijos, su madre y una sobrina a su cargo. En su obra Christine siempre critica duramente el tratamiento dado a las viudas en su sociedad y resiente el hecho de que a las mujeres no se las preparara para organizar los asuntos económicos de sus maridos, dejándolas desvalidas al quedar viudas. Christine cuenta los extensos conflictos legales por los que tuvo que pasar en su lucha por conseguir la herencia que le correspondía como viuda de Étienne. 

 

   Llena de deudas y penurias económicas, se plantea qué hacer para mantener a su familia. Las opciones que tenían las mujeres de ganarse la vida en esa época y situación eran muy limitadas - Las dos opciones más comunes eran volver a casarse o ingresar en un convento. Pero "Christine decidió una opción valiente, elegida libremente y consecuente consigo misma: seguir escribiendo y vivir de ello”: Para evadirse de sus problemas económicos y disputas legales, Christine comienza a volver a leer y estudiar: Historia, poesía, ciencia. También empieza a escribir poesía de temática amorosa, como forma de desahogarse por la muerte de su marido. 

         Venus en L'Épître d'Othéa.

   Cuatro años después de la muerte de Étienne (1393-4), Christine ha empezado a escribir con  asiduidad - Compone poesía cortesana, ballades y otras formas líricas de temática principalmente amorosa. Afortunadamente, su poesía tuvo un éxito considerable entre la aristocracia, y al final de la década Christine ya estaba ganándose la vida con lo que escribía. En 1402 había escrito suficiente como para formar una colección de poesía de 100 baladas. 

 

 Christine se convirtió en escritora profesional de forma gradual, comenzando a escribir en parte por placer, en parte por necesidad económica - Una forma de ganarse la vida muy audaz para una mujer en su época, algo nunca antes visto en su sociedad. Además, durante la década entre la muerte de su marido y el comienzo de su éxito de su carrera literaria, se piensa que Christine utilizó sus dotes de caligrafía para ganar dinero como copista de manuscritos para varios talleres de París. 

   Gran parte de la obra de Christine se puede encontrar en el francés medio original en la red. En esta página tenemos, por ejemplo, sus 100 baladas. Sin embargo, dice mucho de la invisibilización de las escritoras el hecho de que, a pesar de la fama que tuvo en su época, algunas de las obras de Christine no han sido aún traducidas, o incluso impresas de ninguna forma (sólo su versión manuscrita): “Si Christine hubiera sido simplemente un escritor medieval notable en lugar de una escritora medieval notable no se la habría olvidado y redescubierto tantas veces. (....) Teniendo en cuenta que fue una escritora tan prolífica y de tanta importancia en su época está increíblemente poco representada en antologías y ediciones modernas" (Sarah Lawson).

 

Christine de Pizan representada en su estudio en uno de sus manuscritos, c.1410.

Christine de Pizan en su estudio

    Volvemos al punto en que nos habíamos quedado, con Christine cada vez más afianzada en su nueva situación de escritora profesional. Se describe a sí misma "acompañada de su equipo" cuando va a a entrevistarse con sus mecenas. Es probable que la propia Christine copiara muchos de los manuscritos de las obras que presentaba, y también solía dedicarse a supervisar el trabajo de su equipo. Trabajó, además, con varias mujeres que iluminaron su trabajo, como 'Anastasia'. 

 

   Otro punto interesante es el gran contenido autobiográfico de sus obras, algo inusual en la Edad Media. También aparece con frecuencia representada en las iluminaciones de sus manuscritos - Escribiendo, presentando obras, o dentro de sus historias. 

 

   La Mutación de la Fortuna es una de estas obras autobiográficas, un poema largo en el que describe cómo cambió la situación de su vida al quedarse viuda, pasando a hablar del tema de la Rueda de la Fortuna en general. En esta obra Christine se describe a sí misma transformándose en un hombre para afrontar su situación al enviudar y tomar cargo de su vida. Más tarde se dirige a otras viudas en El Tesoro de la Ciudad de las Damas y les insta a "adoptar el corazón de un hombre (en otras palabras, ser constantes, fuertes y sabias)" para poder salir adelante (gracias a los roles de género producto de la socialización, considera también que ser independiente, constante, fuerte, etc. equivale a ser "como un hombre", claro :S).

Christine y el  duque Louis de Orleans (1405).

   Desde el inicio de su carrera literaria con su colección inicial de baladas en 1399, Christine escribe de forma muy prolífica, contando con más de 15 obras en 1405. Se la ha comparado con Lope de Vega por componer tan rápido como podía escribir. En La Mutación de la Fortuna, Christine termina comentando que muchas veces lo que parece malo puede tener resultados positivos - En su caso, perdió a su marido, pero se convirtió en escritora (cosa que no hubiera podido hacer de seguir casada).

 

    Otras obras de esta época son los poemas en forma de epístola, inspirados por su asociación con el mundo de la secretaría de la corte. Destaca por ejemplo la Epístola de Othéa a Héctor, un manual de cortesía para caballeros con 99 poemas alegóricos. 

 

El Libro de la Reina, fol. 71v.

   En la Epístola al Dios del Amor (1399) Christine comienza a tratar uno de los temas en los que se centrará en su obra: La defensa de las mujeres. Es aquí donde Christine comienza a quejarse del comportamiento de los hombres hacia las mujeres. En este poema Christine se presenta como la secretaria real en la corte de Cupido (xD) y lee una carta donde se critica a los hombres que engañan y calumnian a las mujeres. Cupido termina echando de su corte a "todos los amantes falsos".

 

Christine y la Sibila de Cumas

   Christine aprovecha también para comenzar a criticar la misoginia del Romance de la Rosa de Jean de Meun, lo que se convertirá en uno de los debates literarios más importantes de la Edad Media: La Querella de las Mujeres (de la que hablaré más abajo).

 

   En El Camino de largo estudio Christine describe un sueño en el que se encuentra con la Sibila de Cumas, que la alienta a seguir en un vida de estudio. Parten entones en un viaje por toda la tierra y los cielos. Después de escribir una biografía sobre Charles V, encargada por su hermano, Christine vuelve al contenido autobiográfico en la Visión de Christine, en el que relata gran parte de su vida como respuesta a sus retractores, mezclada con contenido alegórico. 

 

   También es relevante decir que a Christine le gustaba mucho hacer representación femenina incluyendo a figuras mitológicas, Virtudes y Diosas en sus obras, y que era muy fan de las Amazonas y la diosa Atenea. 

Christine con Atenea (izqu.), Pentesilea y su ejército de amazonas (der.)

   Otro inciso, esta vez sobre la moda histórica - Debido al anacronismo típico medieval, las iluminaciones posteriores a la muerte de Christine la muestran con la moda borgoñona de la segunda mitad del siglo XV (saya, hopalanda con cuello de V con escote y hennin), mientras que las iluminaciones de la época de Christine la muestran con la moda contemporánea de finales de siglo XIV y principios del XV, siendo representada a menudo con una saya roja y cota azul, además de "tocado patíbulo con reboco y griñón cubriendo cuello y escote." 

Christine vestida a la moda contemporánea (izqu.), y de forma anacrónica con moda borgoñona en iluminaciones de la segunda mitad del siglo XV.

 Por otro lado, también es importante hacer notar que, según las mentalidades de la modestia religioso-patriarcales (que desafortunadamente siguen aún vigentes en la actualidad), las mujeres tenían que cubrirse el cabello con cofias, velos y tocados por ser casadas o viudas (y en general por ser mujeres). La problemática sexista de esta mentalidad de la modestia, además del resto de bagaje religioso que lleva a cuestas, es algo que Christine, a pesar de su gran pensamiento revolucionario en su época, parece no empezar a plantearse en ningún momento:

"Es curioso que, entre sus reivindicaciones, en ningún momento plantea el tema de la velación obligada, algo que, supongo, estaba tan asumido, que era una verdad, un dogma de fe. Christine no se plantea quitarse el velo, a pesar de que la velación femenina era la manifestación más dura de la diferenciación discriminatoria entre géneros. Símbolo de obediencia y sumisión, de humillación y castigo, legislada y penada como delito su infracción." (Fuente) 

   Christine contó con un gran número de mecenas, protectores y admiradores en Francia durante su carrera literaria, y su fama se extendió a otros países como Italia e Inglaterra. Presentó y dedicó copias de sus libros, cuidadosamente copiados y decorados con iluminaciones, a grandes nobles y a reinas, varias de ellas mujeres, como Margaret de Burgundia o Isabeau de Bavaria. Se trataba muchas veces de una estrategia para conseguir el apoyo de mujeres importantes a la hora de enfrentarse a los detractores de su contenido feminista. Uno de los casos más importantes el del llamado Libro de la Reina, un compendio de la obra de Christine presentado a la reina Isabeau de Bavaria. 

Christine y la reina Isabeau de Bavaria

   La fama de Christine más allá de Francia también ayudó a que su hijo Jean obtuviera contactos en la corte de Inglaterra. Su hija Marie, sin embargo, había ingresado en el convento de Poissy siguiendo las opciones limitadas reservadas a las mujeres.

 Con una base segura de patronazgo, Christine participó de forma destacada en el debate literario más celebrado de la Edad Media - La Querella del Romance de la Rosa. El Romance de la Rosa era una de las obras más populares de la Edad Media, y trata de forma alegórica la forma gradual en que un 'amante' seduce y 'se gana' (es decir, asalta) a la dama, representada por una rosa encerrada en un jardín. Jean de Meung introdujo una misoginia muy marcada en la versión de finales del siglo XIII.

Christine 'womansplaineando' a hombres xD

"Me preguntaba cuáles podrían ser las razones que llevan a tantos hombres, clérigos y laicos, a vituperar a las mujeres. (...) No hay texto que esté exento de misoginia (...) filósofos, poetas, moralistas, todos - y la lista sería demasiado larga -, parecen hablar con la misma voz (...) Si creemos a esos autores, la mujer sería una vasija que contiene el poso de todos los vicios y males" (Christine de Pizan, La ciudad de las damas, 1405).

   Christine atacó ya la misoginia de este autor y obra en la Epístola al Dios del Amor. Su dura crítica a los hombres que difaman y atacan a las mujeres con estereotipos generalizados y dobles raseros es el punto fuerte de su (proto)feminismo, algo radical en una sociedad con una tradición tan extensa de misoginia proveniente tanto de la teología judeo-cristiana como de la cultura greco-latina, las dos fuentes principales de los autores de la Edad Media. Según estas dos fuentes, la mujer era considerada la fuente de todos los males, fruto del pecado y la tentación, inferior al hombre en inteligencia y capacidad, bajo el gobierno del padre y marido.

   Christine fue la única mujer que se atrevió a atacar una obra tan popular en un debate y lucha literaria que duró de 1401 a 1403, con 20 tratados y cartas intercambiadas. Al final el desacuerdo de los detractores de Christine no había cambiado,  pero Christine, que además había escrito mucho más y de forma mucho más convincente que todos sus detractores juntos, demostró su coraje en levantar la voz a favor de la mujer y defender lo que creía correcto, aun frente a una oposición importante. 

Criticando a MRAs desde 1390 xD

   Leyendo extractos del debate, es impresionante ver qué poco ha cambiado el tema del 'male entitlement' y la misoginia de los hombres en demasiados casos. Leyendo a los detractores de Christine, parece que estemos ante un típico caso de MRAs discutiendo con feministas como parte de una de sus pataletas online diarias ("Men's rights activists", un movimiento misógino que más que interesarse por cómo afecta el patriarcado a los hombres se dedica a atacar el feminismo afirmando que roba derechos a los hombres). Christine, como las feministas de ahora, se mostraba cada vez más exasperada ante la lógica inexistente, la misoginia cerril y el paternalismo como contraarma de sus detractores MRAs medievales: 

"Pero si las mujeres son tan frívolas, volubles, cambiantes, impresionables e inconstantes (como nos quieren hacer creer algunos escribanos), ¿por qué sus pretendientes tienen que recurrir a tantos engaños para hacer lo que quieran con ellas? ¿ Y por qué no sucumben las mujeres a ellos de inmediato, sin necesidad para todas estas triquiñuelas e ingenios para conquistarlas? (...) ¿Es un libertino merecedor de nada bueno, cuando se dedica a perseguir a cualquiera que lleve faldas y luego se cree que puede esconder su vergüenza con éxito calumniando a las mujeres? (...) Condenar a todas las mujeres para ayudar a algunos hombres errados a que superen su comportamiento necio es equivalente a denunciar al fuego, que es un elemento vital y beneficioso, sólo porque algunas personas se queman con él, o maldecir al agua sólo porque algunas personas se ahogan." 

Christine y las Tres Virtudes

   En 1404 Christine escribe La Ciudad de las Damas como reafirmación de los temas que habían surgido en la Querella, y es considerado por muchos como su libro más conocido e importante, y el exponente más claro de su feminismo y su defensa de la mujer.

    Christine comienza el libro describiendo su consternación al leer un libro con mentalidad misógina y preguntarse si será verdad que ser mujer es tan malo, ya que tantos hombres 'sabios' lo dicen (¡¿que si lo dicen tantos, tendrán razón, no?!). Christine se queda entonces dormida. La visitan tres mujeres, que resultan ser tres hijas de Dios: Razón, Rectitud y Justicia. Le anuncian que Christine ha sido escogida para erigir una Ciudad en que puedan habitar las mujeres y defenderse de la agresión de los hombres: "Primero hay que limpiar el terreno de los ataques misóginos y, a continuación, se empiezan a erigir los edificios y la fortaleza en un terreno propicio: el Campo de las Letras. La azada es la inteligencia."

Construyendo la Ciudad de las damas

Con una estructura alegórica en tres partes, Christine hace uso de su ingenio y su lógica empírica para ir desmintiendo, en boca de cada una de las tres Virtudes, todos los estereotipos y afirmaciones falsas de los hombres misóginos. A la vez que va criticando cada uno de los argumentos misóginos para atacar y difamar a las mujeres, Christine va haciendo representación y visibilización de mujeres de sus fuentes disponibles (la cultura grecolatina y la Biblia) en historias ejemplares que rebaten la misoginia imperante procedente de esas mismas fuentes. 

    Christine hace uso de la táctica de la citación selectiva, pasando a citar sólo contenido positivo pro-mujer como contraargumentos. Es una táctica inteligente porque utiliza las mismas armas de los autores misóginos para demostrar lo contrario, haciendo también más difícil que pudieran reaccionar muy agresivamente, ya que en ese caso estarían criticando citas bíblicas, por ejemplo xD.   

Las Virtudes instan a Christine a no creerse lo que los hombres digan sobre ella como mujer y a basarse en su experiencia personal para juzgar la 'condición femenina' (“Los hombres que difaman al sexo opuesto generalmente han conocido a mujeres más inteligentes y virtuosas que ellos.”). También se pasa buena parte del libro mandando callar a los hombres misóginos, lo que siempre es de agradecer xD. Fragmentos como el que vemos a continuación recuerdan mucho también a la crítica similar de Sor Juana Inés de la Cruz, que, dos siglos después, sigue criticando a los hombres necios que calumnian a las mujeres sin razón.

"¡Que callen ya! ¡Que se callen para siempre esos clérigos que hablan mal de las mujeres, esos autores que las desprecian en sus libros y tratados, y que se mueran de vergüenza todos sus aliados y cómplices por lo que se han atrevido a decir, al ver cómo la verdad contradice lo que sostienen!" (Christine de Pizan, La ciudad de las damas, 1405).

"Te digo que en el día en que todos los hombres lleguen a la perfección, las mujeres seguirán su ejemplo" (zasca xD)

Christine en su estudio

En La Ciudad de las Damas, además de criticar los dobles raseros y ataques misóginos, Christine promueve la educación de las mujeres y la mujer en el gobierno, la guerra, el arte, la ciencia, etc. Además, en esta obra aparece sororidad constante, con mujeres apoyándose las unas a las otras durante todo el libro, algo muy pocas veces visto en la literatura de entonces (¡y de ahora!).

"Si fuera costumbre mandar a las niñas a las escuelas y les hicieran luego aprender las ciencias, cual se hace con los niños, ellas aprenderían a la perfección y entenderían las sutilezas de todas las artes y ciencias por igual que ellos. (...) Ha llegado el momento en que las severas leyes de los hombres dejen de impedirles a las mujeres el estudio de las ciencias y otras disciplinas. Me parece que aquellas de nosotras que puedan valerse de esa libertad, codiciada durante tanto tiempo, deben estudiar para demostrarles a los hombres lo equivocados que estaban al privarnos de este honor y beneficio. Y si alguna mujer aprende tanto como para exhibir sus pensamientos, que lo haga (...) el honor de la educación es completamente nuestro." (Christine de Pizan, La ciudad de las damas, 1405).

La ciudad de las damas, para 'mujeres virtuosas'

    Como he comentado antes, los puntos a mi modo de ver negativos de su mentalidad son ese bagaje religioso, en especial relacionado con los constructos misóginos de la 'modestia' y la 'castidad' - La Ciudad está pensada para las mujeres 'virtuosas' solamente, y muchas veces refuta ataques misóginos utilizando argumentos de la mentalidad de la modestia y el constructo de la castidad (igualmente sexistas) para defender la 'virtud' y la valía de una mujer. En ese sentido muestra misoginia internalizada, fruto de su socialización, que no ha llegado a deconstruir. También tiende a promover la jerarquía de clases (es natural que se centrara fundamentalmente en las mujeres nobles ya que eran las que podían leer y su público, sin embargo). Christine también hace referencia a otras clases sociales en La Ciudad de las Damas y su secuela, El Tesoro de la Ciudad de las Damas, pero al mismo tiempo sigue promoviendo esa estructura de clases que no debe cuestionarse.

   A pesar de que Christine tenía interiorizada la mentalidad religiosa imperante del 'vicio' y el 'pecado', a pesar de ello piensa que los ataques misóginos contra las mujeres no tienen sentido porque el 'vicio'/'pecado' son independientes del sexo de la persona. En varias de sus obras resalta la igualdad moral y espiritual (si no social) de hombres y mujeres en cuanto compartiendo la misma naturaleza humana.

  Hay muchas más citas de La ciudad de las damas que valen mucho la pena, pero aquí un #NotAllMen sarcástico de 1405 antes de pasar a la siguiente obra:  

 “No todos los hombres (y especialmente los más sabios) comparten la opinión de que es malo que las mujeres se eduquen. Pero es muy cierto que muchos hombres necios han afirmado esto porque les desagradaba que las mujeres supieran más que ellos.” (¡pónganse aloe vera sobre esas quemaduras, señoros!).

   A pesar de promover el sistema del matrimonio, Christine también critica los matrimonios desiguales y a los maridos abusivos, y se centró mucho en criticar duramente el Amor Cortés. Más que ser "estrecha", lo veía como otro modo en que los hombres se aprovechaban de las mujeres, que tenían todas las que perder si entraban en una relación fuera del matrimonio (y la verdad es que no le falta razón).

Damas borgoñonas en la escuela de las Tres Virtudes

    En la secuela de La ciudad de las damas, El tesoro de la ciudad de las damas/El libro de las tres virtudes, Christine se centra en la socialización femenina. Es a partes un libro de etiqueta y un manual de supervivencia. El texto puede parecer contradictorio (y contrastar algo más con La ciudad de las damas) porque Christine va alternando una promoción del statu quo y los roles de género que resulta bastante anti-feminista a nuestros ojos (la regla de oro es aguantar y callarse ante cualquier injusticia porque no se gana nada), junto con una intención de proteger a las mujeres de una sociedad cruel (y patriarcal) que podía hacer que perdieran su reputación a la mínima. 

   Como comenté en la introducción de este post, el (proto)feminismo de Christine difiere sobre todo en esto de los movimientos feministas modernos: Ella no se plantea que sea posible abolir el sistema patriarcal, así que se limita a aconsejar a las mujeres cómo actuar para que el sistema las afecte lo menos posible, y así muchas veces termina promoviendo el statu quo. Sin embargo, a pesar de estos puntos problemáticos, el trabajo de Christine en La ciudad de las damas y otras obras con contenido pro-mujer convierten a Christine de Pizan en una indiscutible precursora del los movimientos feministas, y su dura crítica de los dobles raseros y los estereotipos misóginos nada tiene que envidiar al feminismo moderno y fue increíblemente revolucionaria en su momento. 

Por cierto, La ciudad de las damas fue el equivalente medieval de un bestseller, y ¡el manuscrito se copió al menos tres veces! Definitivamente ayudó a propulsar el feminismo como lo conocemos ahora. Como dijo Simone de Beauvoir en El segundo sexo, Christine fue la primera mujer en 'levantar su pluma en defensa de su sexo'. Probablemente no la primera, pero sí la primera en hacerlo como escritora profesional y de forma tan pública y clara.

Crítica de señoros y tratados de estrategia. ¡Para qué limitarse!

    Cuando Christine terminó El libro de las tres virtudes, tenía 40 años, con una distinguida carrera de escritora por detrás. había escrito unas 20 obras mayores en poesía y prosa. Y aún le quedaban algunas por escribir, como La política del cuerpo, un manual de aprendizaje para príncipes (orientado al entonces Dauphin de Francia), la versión de El tesoro de la ciudad de las damas para hombres. Otra obra notable y subversiva de Christine es su tratado de guerra y estrategia, El libro de las proezas de armas y caballería, ¡que se siguió usando como referencia en siglos posteriores! 

Jeanne d'Arc

 Otro interés fundamental de Christine, además de la defensa de la mujer, era la paz. Se opuso a la guerra y habló sobre los peligros de que Francia entrara en guerra con la guerra civil en ciernes. Escribió El lamento sobre los males de la guerra y El libro de la paz para abordar estos temas. En La política del cuerpo también habla sobre qué cualidades debe tener un buen gobernante y la mejor forma de gobernar para evitar conflictos. Desafortunadamente, su activismo anti-guerra no tuvo ningún efecto en el transcurso de la guerra civil, y acabó huyendo al monasterio de Poissy, donde estaba su hija, y allí pasó sus últimos años.

Suzanne Savoy como Christine

   Incapaz de dejar su trabajo literario por completo, Christine aún escribió en el convento, fundamentalmente trabajos de tema religioso. El último poema que escribió Christine fue el Himno a Juana de Arco (Jeanne D'Arc), a la que Christine admiraba profundamente por representar los ideales de heroísmo femenino y lucha por la justicia que había estado promoviendo en su obra. Este poema de Christine es, además, el único tributo contemporáneo a Jeanne D'Arc y la única evidencia de sus logros más allá de registros de juicio escritos durante su vida.  

El lugar y el año de la muerte de Christine no están claros - 1430 en Poissy (Christine tendría 65 años) es una opción común en las fuentes. Christine deseaba fama más allá de la muerte a través de su obra, y, a pesar de la invisibilización del patriarcado, creo que definitivamente lo ha conseguido. Esta ha sido mi contribución para dar más relevancia a otra de tantas mujeres interesantes que mucha gente aún no conoce. 

 Para finalizar, dejo también por aquí el trabajo de Susanne Savoy, que ha interpretado a Christine de Pizan en el teatro: 

 

Y termino este post con una breve bibliografía listando los libros principales que leí para realizar este trabajo: 

 

 -Brown-Grant, Rosalind: Christine de Pizan and the Moral Defence of Women. Reading Beyond Gender.

-De Pizan, Christine:
The Book of the City of Ladies (trad. inglesa e introducción por Rosalind Brown-Grant)

The Treasure of the City of Ladies (trad. inglesa e introducción de Sarah Lawson)

-Willard, Charity Cannon: Christine de Pizan: Her Life and Works

-On the use of my essays, studies and translations: Please, do not use this work without my permission without any credit. If you're interested and want to share it or expand on this idea, you're of course allowed to reference it if you credit me and link to this post. It would also be nice if you contacted me beforehand. DO NOT publish as if it were your own work, always quote and link.

Mineral collection: May 2023 haul from a local fair

Fig. 1 - All the new specimens from the fair: From left to right, azurite+malachite and aragonite (top), cactus amethyst, vanadinite, chrome diopside, fluorite and cinnabar (bottom).

 Fourth post in my new mineralogy series, talking about my mineral collection ✨💎! This time it's not another installment about the specimens from the National Geographic RBA minerals collection that I've been getting since 2022 (more of that specific series to come after this haul!), but rather about the new (and gorgeous) specimens that I got at a local fair this past May, from a mineral stall (@/cabolitos on Instagram) - Featuring (see Fig. 1) azurite+malachite, aragonite, vanadinite, fluorite, cactus amethyst/ametrine, chrome diopside, and cinnabar (mercury sulfide). These are easily among the most stunning specimens in my collection, all of them are so beautiful 😍, and lately I'd been especially looking for a larger azurite specimen and a vanadinite (I got another one at another September fair since), so yay 😁👌! 

And before the haul, here are some pictures of the mineral stall from the fair, and it was mineralogy heaven, so many beautiful specimens  ✨💎! I was also pleasantly surprised by this stall because the main section of it was revolving around mineralogy and mineral collecting per se, with most minerals organized in your typical cardboard and methacrylate boxes indicating the name and country of origin of each specimen. Typically, stalls at local fairs which sell gems and minerals tend to be mainly focused on the New Age/'crystal healing'/esoteric/spiritual aspects (see this post to see why 'crystal healing' is such a huge pet peeve of mine 😅), so yeah, big breath of fresh air, honestly! And while I also do like tumbled stones and polished minerals and gems, this stall also offered a lot more rough/unpolished specimens than is also typical among fair stalls in my area, so I really liked that as well 😃. 

Fig. 2 - This mineral stall was mineralogy heaven ✨💎!

Fig. 3 - So many minerals ✨💎!

Fig. 4 - No fair outing is an optimum fair outing without some chips xD!

 

 A hefty picture spam is incoming 🤩💎 and will be the main highlight of this post, but I'll also be expanding on some of these minerals, namely the cactus amethyst/ametrine variety, and cinnabar (and mercury), which won't feature in the National Geographic/RBA collection. For the rest, malachite, aragonite, vanadinite and (chrome) diopside will feature in future installments of the RBA series, and I have already talked about the remaining ones in the following posts:

✨Post 1: Amethyst (with general mentions to ametrine) and fluorite.

✨Post 3: Azurite (with general mention to malachite).

 So, let's being with the pic spam 😃✨:

Fig. 5 - From left to right: Azurite+malachite and aragonite (top), cactus amethyst
and vanadinite (bottom).

Fig. 6 - From left to right: Aragonite (top), chrome diopside, cinnabar, fluorite (bottom).

Fig. 7 - These were the minerals that I got on my first outing, then the next day I also got the aragonite and vanadinite xD. From top to bottom, left to right: Azurite+malachite, cactus amethyst, cinnabar, fluorite and chrome diopside.

 

1) Azurite & malachite:  

This large azurite and malachite specimen over a goethite matrix plate is absolutely gorgeous, and easily one of my top 5 fave specimens in my collection 😍💎. The front is nearly completely covered with patches of deep blue azurite, accompanied by some bright green malachite patinas at the right, while the back and sides feature small crystals of both azurite and malachite strewned upon the goethite plate. Also, see below for a couple of videos showcasing the rich colour and glittering crystals of my large azurite specimen ✨:

✨Read more about azurite in this post from my RBA mineral collection series.

Fig. 8 - Look at this beauty 😍! Azurite+malachite on a goethite matrix plate, front view.

Fig. 9 - Azurite+malachite on a goethite matrix plate, side and back view.

Fig. 10 - Azurite+malachite, front, II.

Fig. 11 - Azurite+malachite, size comparison with hand.

Fig. 12 - Azurite+malachite, front view, III.

Fig. 13 - Azurite+malachite (top), alongside cactus amethyst and vanadinite (bottom).

Fig. 14 - Azurite+malachite (left), alongside amethyst and celestine cluster.

  Videos ✨:

 2) Aragonite: 

This large aragonite cluster, originating from Tichka (Morocco), shows a beautiful display of red, reddish-brown and white pseudo-hexagonal prismatic crystals of varying sizes, grouped around a central axis - These kind of specimens are typically called 'pinecone aragonite' or 'aragonite star clusters'. Also see a couple of videos below showing the different colour hues of this lovely cluster and the shape and vitreous luster of its crystals✨.

 ✨Aragonite will feature in the upcoming post 4 of the RBA mineral collection series on this blog.

Fig. 15 - Aragonite star cluster from the fair (front view), with other aragonite specimens from my collection in the background.

Fig. 16 - Aragonite star cluster (side).

Fig. 17 - Aragonite star cluster (back).

Fig. 18 - Look at how pretty the crystals are in this specimen! Aragonite star cluster in direct sunlight (front view, size comparison with hand).

Fig. 19 - Aragonite star cluster in direct sunlight (back, size comparison with hand).

Fig. 20 - Aragonite star cluster (front view, comparison with hand).

Fig. 21 - Aragonite star cluster (side).

Fig. 22 - Aragonite star cluster (front view, comparison with hand).

 Videos ✨:

3) Cactus amethyst/ametrine: 

Alongside the gorgeous azurite+malachite and vanadinite specimens in this haul (all of the minerals in this haul are gorgeous, really, but I was most excited about finally finding some nice specimens of these two, as I said above), I was particularly thrilled to also find some cactus amethysts/ametrines in the mineral stall - and this is quite a beautiful specimen, showcasing both the purple hues of amethyst in the terminations of the main (pyramidal prismatic) crystals and in all of the smaller crystals, and the intense orange-yellow hues inside the main crystals, caused by iron oxide inclusions (but not citrine, see below) 😍💎. As we will see below when discussing ametrine, we could also refer to this cactus amethyst specimen (as shown in Figs. 23-27) as a 'cactus ametrine' (although bearing in mind that 'ametrine' is the trade name, and the most recent studies seem to show that the yellow zones of ametrine are caused by iron oxide inclusions, rather than being citrine quartz).

Scroll down the (lovely) picture spam for a video showing the showy colours and shine of the multiple quartz crystals in this cactus ametrine, as well as for some general information and trivia about both cactus quartz and ametrine ✨:

Fig. 23 - A stunner 😍! Cactus amethyst/ametrine with yellow iron oxide inclusions, front view and size comparison with hand.

Fig. 24 - Cactus amethyst, with azurite+malachite in the background.

Fig. 25 - Cactus amethyst, with azurite+malachite in the background.

Fig. 26 - Cactus amethyst/ametrine, front view. The iron-stained orange-yellow zones in the middle of the prisms contrast in a beautiful way with the pale violet hues of the amethyst in the crystal terminations and in the smaller crystals all around the main ones.

Fig. 27 - Cactus amethyst/ametrine, with azurite+malachite in the background. The colours are particularly intense here.

Video ✨: 

💎A bit about cactus amethyst and ametrine: Source 1,  Source 2,  Source 3, Source 4, Source 5, Source 6, Source 7

 ✨Read more about amethyst (with a brief mention to ametrine) in Post 1 of my RBA mineral collection series. Citrine (both natural and heated) will feature in a future post of the RBA collection as well.

 

 The cactus quartz variety, also known as 'pineapple quartz' and 'spirit quartz', is so rare as to be practically only to be found in one place: the Magaliesberg Mountains close to Pretoria (South Africa). It usually occurs as large pyramidal-shaped and perfectly formed quartz crystals, containing multiple twinned quartz crystals with faceted terminations on each hexagonal side of the main prismatic crystal (see Figs. 23-27). The disposition of these smaller crystals is what creates the prickly "cactus" appearance of this variety. Some specimens of cactus quartz are composed only of amethyst, while others can range from clear to smoky and yellow hues caused by iron residue inside the crystals.

Fig. 28 - Ametrine infographic (Source).

Various sources have generally defined (and still define) 'ametrine' as the resulting bicolour purple+yellow quartz variety which includes both amethyst and citrine zones in the same crystal. Thus, the name originated from the combination of 'amethyst' and 'citrine'. Also called trystine and 'bicolour amethyst', this naturally occurring variety of quartz makes for quite a rare gemstone that is mainly (but not exclusively) produced in commercial quantities in the Anahi mine in Bolivia (thus its trade name bolivianite). 

 

Earlier studies explained the presence of both amethyst and citrine in an ametrine specimen due to differing oxidation states of iron impurities within the crystal, with purple amethyst zones thought to be produced by Fe³⁺ that is oxidized to Fe⁴⁺ as a cause of natural radiation emitted by the decay of potassium-40 in nearby rocks; and the yellow citrine segments being produced by oxidized Fe³⁺ iron. Moreover, these different oxidation states occur due to the presence of a temperature gradient across the crystal during its formation process.

 

However, some studies have actually concluded that amethyst and citrine cannot form in the same environments, and thus 'ametrine' specimens would be instead composed of amethyst with inclusions of iron compounds which create yellow and orange zones reminiscent of citrine (in contrast, the yellow tones in citrine quartz specimens seem to not be simply caused by trace elements in the crystal, and are also at least in part aluminum-based rather than iron-based). Thus, the purple zones in ametrine specimens are indeed made of amethyst, but the yellow segments would be more accurately referred to as 'ferruginous quartz' instead of 'citrine'. Additionally, upon heating ametrine the amethyst zones pale, while the yellow-orange areas maintain their colour (in contrast to citrine quartz, which also pales when heated). Despite this, the trade name to refer to this variety has typically remained 'ametrine'.

 

In view of this, we can refer to this cactus quartz specimen (Figs. 23-27) as either a 'cactus ametrine' (as in combining amethyst with yellow zones caused by iron impurities, as seems to be the case of all ametrine specimens), or simply as a 'cactus amethyst' which also happens to include iron-stained orange-yellow zones, in so many words. In any case, the hues in these cactus quartz specimens are completely natural and have not been either dyed or heat-treated, in contrast to the common practice of heat-treating amethyst to obtain affordable 'citrine' specimens (I actually typically quite  like the intense tones and zoning of treated citrine, though, I only wish there was way more transparency in the mineral market about it 😅). Moreover, unlike the lighter yellow tones of many natural citrines, cactus 'ametrines' such as this one (which contain iron-stained zones rather than citrine, as we have seen) can feature very intense orange-yellow hues in the middle of the main crystals, due to the sides reflecting the iron-stained hues from underneath.

 

A well-formed ametrine crystal sawn perpendicular to the c-axis (optic axis) can also form a striking geometric pattern radiating outwards from the axis like the pieces of a pie, with straight lines separating the zones of amethyst and ferruginous yellow quartz:

Fig. 29 - Geometric pattern in an ametrine specimen from Anahi mine (Bolivia) (Source).

 ✨Some interesting historical and STEM trivia about ametrine: 

• According to legend, the indigenous Ayoreos tribe of Eastern Bolivia (currently living in an area spanning both Bolivia and Paraguay) knew about the existence of bicolour quartz crystals with zonal colouring of purple and yellow (aka ametrine) over 500 years ago, and it was introduced in Europe in 1600s when a Spanish colonizer ("conquistador") (sigh) gifted the Spanish Queen some ametrine after acquiring a mine in Bolivia as dowry for marrying a princess from the Ayoreos people (double sigh). Legend or not, this is not dissimilar to the way that many things from America, Africa, Asia and Oceania were introduced to Europe, via colonialism and imperialism (and, in this case, also patriarchy, yay) 😬. But the earliest attested mention of ametrine in Europe was probably in a 1925 issue of American Mineralogist, with further reports beginning in earnest in the 1960s and ametrine becoming more available in the 1970s.
  

• Synthetic ametrine: Heat and irradiation can be used to transform natural amethyst into a bicolour material similar to ametrine, as determined in laboratory experiments as early as 1981, but this process is very costly and has seemingly not produced appreciable quantities of synthetic 'ametrine'. With many similarities (but also differences) to their natural counterparts in Bolivia, gem-quality synthetic ametrine has been produced in Russia since 1994, via hydrothermal synthesis from alkaline solutions, followed by irradiation of the created crystals.
  

4) Vanadinite: 

This stunning specimen of vanadinite, originating from Mibladen (Morocco), definitely comes in second among my favourites, after the azurite+malachite piece (with the aragonite and cactus ametrine closely viyng for third position). It displays a cluster of gorgeous bright orange-red crystals on a matrix plate 😍💎. The vanadinite crystals in this specimen come in varying sizes, with the largest of them clearly displaying their hexagonal (prismatic) shape. I especially love one of the largest hexagonal-shaped crystals sticking out at the side! Also see the video below showcasing the rich colour and the characteristic adamantine luster of these vanadinite crystals ✨.

 ✨Vanadinite will feature in an upcoming post of the RBA mineral collection series on this blog.

Fig. 30 -  Rich colours and sparkles ahoy 😍! Vanadinite cluster with bright orange-red crystals, front view. Another vanadinite specimen in my collection can be seen in the background, featuring darker-coloured cyrstals.

Fig. 31 -  Vanadinite cluster with bright orange-red hexagonal prismatic crystals, side views. Note the largest hexagonal crystal sticking out at the side!

Fig. 32 - Vanadinite cluster, more details.

Fig. 33  -  Vanadinite cluster, from above, with another vanadinite specimen in the background.

Video ✨:

5) Chrome diopside: 

This chrome diopside specimen, a lovely rich green prismatic crystal, originates from Nuristan (Afghanistan), and includes some white quartz inclusions, especially on one side. See a video below featuring the vibrant green of this diopside in direct sunlight!

 ✨(Chrome) diopside will feature in an upcoming post of the RBA mineral collection series on this blog.

Fig. 34  -  This chrome diopside prismatic crystal has a lovely rich green colour, reminiscent of other bright green gems like peridotite.

Fig. 35 -  The chromium in this diopside crystal is what gives it its rich green colour.

Video ✨:

 

 6) Fluorite:  

I also got this small tumbled fluorite as a gift, and it's a lovely one, displaying a very defined banding pattern with various hues of green and purple.

✨Read more about fluorite in this post from my RBA mineral collection series on this blog. 

 

Fig. 36 -  This tumbled fluorite showcases a very defined banding pattern in various shades of green and purple.

Fig. 37 -  Tumbled fluorite with a very defined banding pattern, size comparison with hand.

Fig. 38 - The polished fluorite from the fair alongside the rough specimen from the RBA collection.

Fig. 39 - The polished fluorite from the fair alongside the rough specimen from the RBA collection.

 

7) Cinnabar (and mercury):  

And finally, I also got a small specimen of cinnabar with mercury (Figs. 40-43), from Almadén (Ciudad Real, Spain), featuring its characteristic rich deep red hue alongside some silvery grey-black parts, as well as a very pretty shimmer in the light due to the tiny native mercury drops present in the specimen. In my existing collection, I already had some mercury in a bottle (see Figs. 40 and 44), also from Almadén, which I got quite a few years ago (I don't think they sell native mercury as often now for safety reasons). 

Important note: Cinnabar and mercury are toxic minerals 😅. Collecting cinnabar specimens should be reasonably safe if handled correctly, but don't keep liquid mercury out of its bottle or container (it's dangerous to touch and especially to inhale). In contrast to native mercury, cinnabar is insoluble and more stable than native mercury, but it's a very good idea to wear gloves when handling cinnabar, and/or to wash one's hands after touching a cinnabar specimen (especially the specimens which include native mercury in them, typically those with a massive habit). Even though in the pictures I appear holding cinnabar bare-handed, it was for a very short period of time, and I washed my hands immediately afterwards! In fact, it's standard advice among the mineralogy collecting community to wash one's hands after handling *any* mineral, just in case (as well as keeping the minerals away from children and pets, not licking or ingesting them, and not inhaling any mineral powder). Finally, although some people display their cinnabar specimens more in the open in a display case or specimen cabinet with reasonable safety, I personally like to keep mine inside a closed box alongside other specimens, and only take it out for short periods of time when needed.

Scroll down this picture spam for a couple of videos showing both the red hue and glimmer of this cinnabar specimen, and how liquid mercury moves. And then we'll finish this post with some general information and trivia about cinnabar and mercury ✨:

Fig. 40 - Cinnabar in massive habit with native mercury (left), alongside native mercury (right).

Fig. 41 - Cinnabar with native mercury (front).

Fig. 42 - Cinnabar with native mercury (front and side).

Fig. 43 - Cinnabar with native mercury (back and side).

Fig. 44 - Native mercury in bottle.

Videos ✨:

 

 

 💎A bit about cinnabar and mercury: Source 1,  Source 2,  Source 3, Source 4, Source 5

 

Fig. 45 - Cinnabar infographic (Source)

- Cinnabar (also called cinnabarite) is a toxic mineral with a chemical composition of HgS (mercury(II) sulfide), the most important and common ore of elemental mercury (Hg). A hydrothermal mineral associated with recent volcanic activity, as well as hot springs and fumaroles, cinnabar typically precipitates at shallow depths as coatings on rock surfaces and as vein fillings from ascending hot vapors and waters moving through fractured rocks. 

 

Cinnabar is mostly associated with native mercury, as well as with other sulfide minerals, such as pyrite, realgar, marcasite and stibnite, and is typically found alongside gangue minerals (materials surrounding a deposit ore) which include quartz, barite, dolomite and calcite. The most important cinnabar deposit worldwide for centuries has been Almadén, in Ciudad Real (Spain), exploited since Roman times, from where both the specimens above originate.

Cinnabar typically ranges from bright scarlet to brick red in colour, and is generally found in a massive or granular habit, sometimes with small droplets of liquid mercury also present on or near the specimen (as is the case in my specimen). Sometimes, a silver colouration can also be seen on cinnabar, a product of colloidal mercury being formed on the crystal surface after photo-oxidation. Cinnabar can also occasionally occur as well-formed prismatic crystals with an adamantine luster, ressembling quartz in symmetry and exhibiting the phenomenon of birefringence, with the second highest refractive index of any mineral.

 

- Mercury (also known as quicksilver, with symbol Hg) is a heavy and silvery-white chemical element, the only metal which remains liquid at standard temperature and pressure. Extremely rare in Earth's crust as a native metal (although large liquid masses have been found in rock cavities), mercury typically occurs in volcanic regions and hot spring deposits worldwide mostly as cinnabar, and can be also associated with other ores, such as sphalerite and corderoite. In spite of being liquid, and thus not satisfying the normal criteria to be classified as a mineral (it only forms rhombohedral crystals at -40 degrees celsius), mercury is officially classed as a mineral species because of its distinctive chemical and physical properties, as well as for historical reasons.

 ✨Some interesting historical and STEM trivia about cinnabar and mercury:  

• The etymology of cinnabar: The origin of the name "cinnabar" comes from Ancient Greek κιννάβαρι (kinnàbari), cited by Theophrastus (c. 371 – c. 287 BC) in his treatise Περὶ λίθων (On Stones). The origin of this word is oriental in origin, associated with Persian zinjirfrah and Arabic zinjafr, "Dragon's blood".

• The etymology of mercury: The chemical symbol "Hg" is an abbreviation of hydrargyrum, a romanized form of the ancient Greek name for mercury, ὑδράργυρος (hydrargyros) "water-silver", from hydro "water" and argyros "silver" (so called, similarly to 'quicksilver' "living-silver", due to the element's liquid, shiny aspect). On the other hand, mercury is the only metal for which its alchemical planetary name survives as one of its current common names. In Medieval alchemy, the then seven known planets gave their name to the seven known metals (quicksilver, gold, silver, copper, iron, lead, tin). Quicksilver was associated with the fastest planet, Mercury, named after the Roman name for Hermes, the wing-sandaled messenger of the gods in Ancient Greece.
  

Fig. 46 - Apparatus for the distillation of mercury from cinnabar, Alchimia, anonymous, 1570.

• Cinnabar as a mercury ore:  Cinnabar has been mined for thousands of years, as far as the Neolithic Age, to obtain mercury. Liquid mercury was produced by crushing cinnabar and heating it in rotary furnaces (see Fig. 46 for an example in a 16th Century book). During the process, mercury separated from sulphur, escaping as a vapour that could be collected and condensed into liquid mercury.

• Decorative uses of cinnabar: Due to its bright red colour, many cultures have used cinnabar for decorative purposes for thousands of years, tracing back to Paleolithic cave paintings in Spain and France from 30,000 years ago. It is also one of the few minerals that have been in use by ancient people worldwide, from the European Mediterranean to the Middle East, Eastern Asia and the Mayan and Incan cultures in South America. Cinnabar was ground into a fine powder and used as a pigment for paints and cosmetics (cinnabar being the historic source of red pigments such as "vermillion" and "Chinese red"), as well as carved into ornaments and jewellery. Chinese lacquerware using cinnabar is especially famous (see Fig. 47 below for an example), a technique dating back to the Song dynasty (960–1279 AD). Due to the toxicity of cinnabar, however, its use in paints, decoration and cosmetics has been discontinued in present times, substituted by safer synthetic alternatives.

Fig. 47 - Chinese cinnabar lacquerware: A Yuan oval tray with people in a landscape. Source.

• Toxicity: Cinnabar is a highly toxic material due to its mercury content, and mercurialism due to overexposure to mercury (which can be both absorbed through the skin and inhaled as vapours) was a disease recognized historically as early as ancient Rome, where cinnabar was already being mined both for pigment and decorative purposes, and for its mercury content. The toxic properties of mercury were also known in other parts of the world, such as ancient South America, where cinnabar was also routinely used for similar purposes. Mining and processing cinnabar was (and is) very dangerous, and many of the workers in the (in)famous mine of Almadén (Spain) were enslaved people and convicts, as working there was regarded as pretty much death sentence, with a considerably shortened life expectancy for the miners, constantly exposed to toxic mercury fumes. Nowadays, there fortunately tend to be stricter protocols when it comes to safely handling mercury and its compounds in the cases when this element continues to be in use (see below), with specific cleaning procedures to avoid exposure in the event of potential mercury spills. Contamination of mercury in the environment (especially in the sea), however, continues to be a pressing problem.

• Mercury in history: Similarly to cinnabar, native mercury has been in use historically for thousands of years worldwide, having been found as far back as 1500 BC in both Egyptian tombs and Mesoamerican pyramids. Despite its high toxicity, it has been used repeteadly for cosmetics and supposed medicinal purposes in various cultures, from ancient Egypt, to ancient Greece and Rome, China and India. Throughout the European Middle Ages and Renaissance period, the use of mercury was still (quite wrongly) thought to maintain good health and promote longevity (on the contrary, exposure to mercury leads to severe adverse health effects 😬). Mercury was also routinely used in the mining industry to create amalgams, alloys of mercury with other metals, and alchemists additionally believed that the different metals could be obtained by varying the quantities of sulphur in mercury, with the ultimate goal of achieving the transmutation of several metals into gold.
  

• Uses of mercury: Despite the many applications of mercury, its high toxicity has resulted in its use being reduced or discontinued whenever possible due to health and safety regulations, and to replace it with less toxic and nontoxic substitutes. Mercury was formerly widely utilized in the manufacture of industrial chemicals and electrical and electronic applications, and has been famously used since the 18th century as a part of temperature- and pressure-measuring instruments such as thermometers and barometers. The use of these instruments declined in the early the 21st century and has been since banned in several countries and medical institutions. Mercury does still remain in use in several scientific research applications, however (for an Astrophysics example, see liquid mirror telescopes below), and gaseous mercury is still utilized in fluorescent lighting. Many more uses of mercury, past and present (many of them dangerous 😅), are listed here, from ancient divination practices, to mercury-filled pools as decoration, skincare products (yikes), gold prospecting and silver mining, as coolant for nuclear reactors, or as propellant for space engines.
  

Fig. 48 - The Liquid Mirror Telescope at the NASA Orbital Debris Observatory in Cloudcroft, New Mexico, operated from 1996 to 2000. Source.

•  🌟🪐Astrophysics fact! Liquid mirror telescopes: For some reflecting transit telescopes (mounted on a horizontal axis), liquid mirrors made out of mercury have been used as the primary mirror since the 1990s (see Fig. 48). These mirrors assume a concave paraboloidal shape by rotating the liquid and its container at a constant speed aroung a vertical axis. The main advantage of such a rotating liquid metal mirror is that they are vastly more affordable than conventional solid glass mirror telescopes, which typically account for at least 95% of the cost of the entire telescope. As for disadvantages, a liquid mirror cannot be tilted and thus always points straight up, which limits their use to zenith telescopes and astronomical fields of research which would remain unaffected by the fact that the mirror's view changes as the Earth rotates and cannot track physical objects (these research fields include long-term sky surveys, supernova searches and some cosmology studies). Another disadvantage is of course once again presented by the toxicity of mercury vapours (with the alternative less toxic metal gallium being considerably more expensive), resulting in the need to house the mirror and the human operators in separate, well-ventilated rooms, as well as placing the telescope in more isolated locations to reduce hazards to the area population.
  

And that's it for this haul! Stay tuned for more mineral content with a next installment of the RBA collection series (or perhaps, another haul) 😁!